明世宗时期，东南沿海防卫空虚，倭(wō)寇乘机侵犯，祸害空前严重起来。一些地方贪官、恶霸、奸商、罪犯等，纷纷勾结倭寇，使得倭寇在浙江、福建、广东沿海肆意烧杀抢掠。公元1553年，大批倭寇在海盗头子汪直、徐海等的引导、率领下，在浙江、江苏登陆，窜扰崇明、上海、台州、温州、宁波、绍兴等几十个城市。
朝廷不得不派官员和军队去围剿。虽然明军在名将俞大猷(yóu)的指挥下，打过一些胜仗，可是，朝廷听信当地奸商与贪官污吏的诬陷，先后处死两任抗倭有功的大臣朱纨(wɑn)与李天宠、张经，逮捕俞大猷。又昏庸地派严嵩党羽赵文华祭祀东海海神，祈求保佑驱逐倭寇。倭寇的气焰更加嚣张。
朝廷不得已，在公元1555年秋天，从山东沿海将抗倭将领戚继光调到江浙，任参将，镇守宁波、绍兴、台州，控制倭寇经常出没的军事要地。与戚继光并肩作战的著名的抗倭将领有谭纶和俞大猷。谭纶后来成为戚继光的顶头上司，对戚继光的军事活动给了很多支持。
一到浙江，戚继光就与俞大猷一起在龙山所围剿登陆的倭寇，三战三捷。但戚继光从实战中，发现原来的明军纪律不好，训练不精，士气不旺，素质不高。有次战斗结束时，一个士兵拎着颗人头来报功，另一个士兵却哭哭啼啼跟着来到，诉说：“这是我弟弟，受伤还未断气，就被他割了头……”又有个士兵拎着人头来请赏，一查，被杀的竟是个十几岁的无辜少年。
两个杀人冒功的罪犯被处死了，可他们的行为震动了戚继光：这样的士兵怎么能打败倭寇?他决心练一支新的、纪律严明、训练有素的军队。经过多次请求，他终于获得上级批准，亲自到浙江义乌招募新兵。那些刁滑的、怕死的、染有流氓习气的人，他都不要，而精选了三千个壮实胆大、吃苦耐劳、动作灵便的农民与矿工，组成了一支全新的军队。
戚继光经过短短几个月的训练，就将他们打造成一支纪律严密、训练有素、武器精良、作战勇敢的队伍。这支军队所到之处，老百姓都拎着食物开水欢迎他们，称他们为“仁者之师”。戚继光带着这支战斗力很强的队伍，转战在浙江、福建的抗倭战场，取得许多辉煌战果。倭寇将戚继光称为“戚老虎”，民众将他们称为“戚家军”。
公元1559年，戚继光会合谭纶的军队，开到台州，清剿流窜台州的倭寇。他们一路打了许多硬仗，将倭寇驱逐到太平(今浙江温岭)的南湾。倭寇占据了海岸边的高山，负隅顽抗，箭和石头像雨点一样飞向明军。戚继光与他的弟弟戚继美在阵地前指挥。他俩拿起弓箭，一人一箭，嗖地飞出，正好射中两个举旗呐喊的倭寇头目。其他倭寇吓得向后退缩，戚家军便一阵喊杀，冲上山顶。倭寇向海边退去。哪知后面是绝路，他们不是被杀死，就是掉进海里淹死。
浙江的倭寇被剿得差不多了，戚继光又奉命带军队进入福建清剿。戚家军到福建后的第一战是横屿之战。横屿是宁德城东北海中的一座小岛，周围环水。水浅不能行大船，水退后又泥泞不便行走。岛上有倭寇老巢，一千多倭寇在这里盘踞了三年，当地官军从不敢去进攻。
戚继光派人探明岛的地理位置和地形、水道、潮流的特点，制定了进攻方案。他让每个士兵各带一捆干草，来到横屿对岸，等天黑退潮，将干草抛到水中，铺出一条路。大军强行登岛，发起强攻，三百多倭寇被歼灭，二十九人被俘，淹死在海上的有六百多。戚家军大获全胜。
此后，戚继光又在牛田、林墩、平海卫、仙游、兴化等地打了好些大胜仗。公元1566年，戚继光剿灭了占据广东福建交界处的南澳岛、与倭寇相勾结的海盗吴平。这时，骚乱东南沿海数十年的倭寇，总算被消灭光了。
（二）海瑞当知县
曹余章
明朝中期，严嵩任吏部尚书以后，把持朝政，气焰熏天。就连他手下的同党及其亲属，都依仗严嵩的势力，作威作福。不管朝廷大臣，还是地方官吏，没有不惧怕他们的。
可是在浙江淳安县，有一个小小的知县，却不惧怕他们。他的名字叫海瑞。
海瑞是广东琼山人。他从小死了父亲，靠母亲抚养长大，生活十分贫苦。二十多岁中了举人后，他做过县里的教谕，教育学生十分严格认真。不久，他被调到浙江淳安做知县。过去，县里官吏审理案件大多是让平民百姓含冤（受屈，而让有权有势的人逍遥法外。海瑞到了淳安以后，不管什么样的疑难案件，他都一件件调查得水落石出，从不冤枉好人，也不放过坏人。当地百姓都称他是“青天”。
这一天，海瑞正在官衙里批阅公文，一个差役忽然气喘吁吁地跑了进来。
“到底发生了什么事?”海瑞问。
“胡……胡公子……胡公子嫌官驿里的人招待不周到，把驿吏捆绑起来，倒吊在梁上打呢!”差役上气不接下气地说。
“这也未免太过分了!”
海瑞知道胡公子招摇过境，本来已经感到厌烦；现在竟打起驿吏来，就觉得非管不可了。可是，胡公子是总督胡宗宪大人的儿子，胡宗宪又是严嵩的同党，该怎样教训这个胡作非为的公子哥儿呢？海瑞稍稍沉吟了一下，心里有了主意。
“把胡公子给我押来!”海瑞吩咐差役。
“是!”
胡公子被差役押到海瑞面前。
“你真是胡总督的儿子？”海瑞问。
“本公子的父亲正是胡总督!严大人还是我父亲的朋友!这能有假吗？”胡公子神态骄横。
海瑞平和地说：“胡总督是个清廉的大臣，以前巡视州县，常常吩咐地方官招待时不要太过铺张。”
停了停，海瑞看了胡公子一眼，又说：“像你这样衣着华丽、大讲排场、骄横无理的花花公子，怎么会是胡总督的儿子呢？一定是假冒胡公子到本县来招摇撞骗的。”说着一拍桌案，大喝道：“搜他的身!”
差役上前从胡公子身上搜出面值几千两的银票。
“银票充公，将人押给胡总督，说此人竟敢假冒总督的儿子，请胡总督亲自查办！”海瑞命令差役。
胡宗宪看到儿子被押回来的狼狈样子，问明事情的来龙去脉，心里又惊又怒，却不敢发作：他知道海瑞官职虽小，却不是好惹的。
还有一次，京城的御史鄢懋卿要来浙江视察。鄢懋卿是严嵩的干儿子，敲诈勒索的手段十分狠毒。各地官吏听到鄢懋卿要来视察的消息，都犯了愁。而鄢懋卿偏又要装出一副奉公守法的样子，他通知各地，说他向来喜欢简单朴素，不喜欢奉迎。
海瑞听说鄢懋卿要到淳安，就给鄢懋卿送去了一封信，信里说：我们接到通知，要我们招待从简。可是据别人说，您每到一个地方都是大摆筵席，花天酒地。这就叫我们为难啦!要按通知办事，怕怠慢了您；要是像别的地方一样，又怕违背您的意思。请问到底该怎么办才好？
鄢懋卿看到这封信揭了他的底，恼恨得咬牙切齿。但是他早听说海瑞是个铁面无私的硬汉，又知道胡宗宪的儿子刚在淳安吃过大亏，有点害怕，就改变了主意，绕过淳安，到别处去了。