负数起源于中国
什么是负数？简单一点，就是比0还要小的数。不过在历史上，有很长一段时间，人们都不承认还有比0更小的数存在，欧洲的数学界直到18世纪才开始接受负数，不过我们可以很自豪地说，中国是世界上最早认识和应用负数的国家，比西方早了一千多年。
在很久以前的战国时期，当时的《法经》中就有这样的一段记录：“衣五人终岁用千五百不足四百五十。”意思是说，5个人一年开支1500钱，入不敷出，“不足四百五十”，即差450钱。书中出现的“不足”就意味着负数概念的出现。
负数的正式登场是在魏晋南北朝时期。数学家刘徽在《九章算术》注中给出正、负数的两种记法：一是用红色的算筹表示正数，黑色算筹表示负数；二是以正摆的算筹表示正数，斜摆的算筹表示负数。这就是所谓的“正算赤，负算黑，否则以邪正为异。”而在《九章算术》的“方程”章中，因为要进行一些未知量和已知量的计算，又因为会出现减数大于被减数的情形，也需要负数的概念来扩充减法的功用。
